レーザーの安全性を理解する：レーザー保護に不可欠な知識

有害レーザーの分類

レーザーは、人間の目や皮膚への潜在的な危害に基づいて分類されます。目に見えない放射線を放出する産業用高出力レーザー（半導体レーザーやCO2レーザーを含む）は、重大なリスクを伴います。安全基準では、すべてのレーザーシステムを以下のように分類しています。ファイバーレーザー出力は多くの場合、クラス4と評価され、最も高いリスクレベルを示します。以下では、クラス1からクラス4までのレーザー安全分類について説明します。

クラス1レーザー製品

クラス 1 レーザーは、通常の状況であれば誰でも使用したり見たりしても安全であると考えられています。つまり、そのようなレーザーを直接見たり、望遠鏡や顕微鏡などの一般的な拡大鏡を通して見たりしても、怪我をすることはありません。安全基準では、レーザー光点の大きさや安全に見るための距離に関する特定の規則を使用してこれをチェックします。ただし、クラス 1 レーザーの中には、通常よりも多くのレーザー光を集める非常に強力な拡大鏡を通して見ると危険なものがあることを知っておくことが重要です。CD プレーヤーや DVD プレーヤーなどの製品は、内部に強力なレーザーが使用されているためクラス 1 としてマークされていますが、通常の使用では有害な光が外に出ないような方法で作られています。

当社のクラス1レーザー：エルビウム添加ガラスレーザー, L1535 レンジファインダーモジュール

クラス1Mレーザー製品

クラス 1M レーザーは一般的に安全で、通常の使用では目に害を及ぼすことはなく、特別な保護具なしで使用できます。ただし、顕微鏡や望遠鏡などのツールを使用してレーザーを観察する場合は異なります。これらのツールはレーザー光線を集中させ、安全と見なされるよりも強くすることができます。クラス 1M レーザーの光線は非常に幅広く、または拡散しています。通常、これらのレーザーからの光は、目に直接入っても安全レベルを超えることはありません。しかし、拡大光学系を使用すると、より多くの光が目に入り、潜在的にリスクが生じる可能性があります。そのため、クラス 1M レーザーの直接光は安全ですが、特定の光学系と併用すると、よりリスクの高いクラス 3B レーザーと同様に危険になる可能性があります。

クラス2レーザー製品

クラス2レーザーは、誤ってレーザーを覗き込んだ場合でも、瞬きをしたり明るい光から目をそらしたりする自然な反応によって保護される仕組みになっているため、安全に使用できます。この保護機構は、0.25秒までの照射に対して機能します。これらのレーザーは可視スペクトル（波長400～700ナノメートル）のみに存在します。連続的に発光する場合、出力は1ミリワット（mW）に制限されます。0.25秒未満の発光時間、または光が焦点を合わせていない場合は、より強力になります。ただし、瞬きをしたりレーザーから目をそらしたりすることを意図的に避けると、眼の損傷につながる可能性があります。一部のレーザーポインターや距離測定装置などのツールは、クラス2レーザーを使用しています。

クラス2Mレーザー製品

クラス2Mレーザーは、自然な瞬き反射によって明るい光を長時間見続けることを避けることができるため、一般的に目に安全であると考えられています。クラス1Mと同様に、このタイプのレーザーは、非常に広範囲に広がるか急速に拡散する光を放射するため、瞳孔から目に入るレーザー光の量はクラス2基準の安全レベルに制限されます。ただし、この安全性は、レーザーを見るために拡大鏡や望遠鏡などの光学機器を使用しない場合にのみ適用されます。これらの機器を使用すると、レーザー光が集束し、目へのリスクが高まる可能性があります。

クラス3Rレーザー製品

クラス3Rレーザーは比較的安全ですが、ビームを直接見てしまうと危険を伴うため、取り扱いには注意が必要です。このタイプのレーザーは、完全に安全とみなされる以上の光を放射する可能性がありますが、注意を払えば怪我をする可能性は低いと考えられています。目に見えるレーザー（可視光スペクトル）の場合、クラス3Rレーザーの最大出力は5ミリワット（mW）に制限されています。他の波長のレーザーやパルスレーザーには異なる安全制限があり、特定の条件下ではより高い出力が許容される場合があります。クラス3Rレーザーを安全に使用するには、ビームを直接見ないようにし、提供されている安全に関する指示に従うことが重要です。

クラス3Bレーザー製品

クラス 3B のレーザーは、目に直接当たると危険ですが、レーザー光が紙などの粗い表面で反射する場合は無害です。特定の範囲 (315 ナノメートルから遠赤外線まで) で動作する連続ビーム レーザーの場合、最大許容出力は 0.5 W です。可視光範囲 (400 ～ 700 ナノメートル) でパルスをオン/オフするレーザーの場合、パルスあたり 30 ミリジュール (mJ) を超えてはなりません。他の種類のレーザーや非常に短いパルスについては、異なる規則が存在します。クラス 3B のレーザーを使用する場合は、通常、目を保護するために保護メガネを着用する必要があります。これらのレーザーには、誤って使用しないようにキー スイッチと安全ロックも必要です。クラス 3B のレーザーは CD や DVD ライターなどのデバイスに使用されていますが、レーザーが内部に収められており外部に漏れることがないため、これらのデバイスはクラス 1 と見なされます。

クラス4レーザー製品

クラス4レーザーは最も強力で危険なタイプです。クラス3Bレーザーよりも強力で、直接、反射、散乱を問わず、ビームへの曝露によって皮膚の火傷や永久的な眼の損傷などの深刻な危害を引き起こす可能性があります。可燃性物質に当たると火災を引き起こす可能性もあります。こうしたリスクがあるため、クラス4レーザーにはキースイッチや安全ロックなどの厳格な安全機能が求められます。クラス4レーザーは、産業、科学、軍事、医療の分野で広く使用されています。医療用レーザーの場合、眼への危険を避けるため、安全な距離と照射範囲を把握することが不可欠です。事故を防ぐため、ビームの管理と制御には特別な注意が必要です。