1960年代後半から1970年代初頭にかけて、従来の航空写真システムのほとんどは、航空機搭載型および航空宇宙搭載型の電気光学式および電子式センサーシステムに置き換えられました。従来の航空写真は主に可視光波長で撮影されますが、現代の航空機搭載型および地上型のリモートセンシングシステムは、可視光、反射赤外線、熱赤外線、マイクロ波のスペクトル領域をカバーするデジタルデータを生成します。航空写真における従来の視覚的解釈手法は依然として有用です。しかし、リモートセンシングはより広範な用途をカバーしており、対象物の特性の理論モデル化、物体のスペクトル測定、情報抽出のためのデジタル画像解析といった追加的な活動も含まれます。

リモートセンシングとは、非接触型長距離探知技術のあらゆる側面を指し、電磁気学を用いて対象物の特性を検出、記録、測定する方法です。この定義は1950年代に初めて提案されました。リモートセンシングとマッピングの分野では、アクティブセンシングとパッシブセンシングの2つのセンシングモードに分けられます。そのうち、ライダーセンシングはアクティブセンシングであり、自身のエネルギーを用いて対象物に光を照射し、対象物からの反射光を検出します。