中国のレーザー産業は課題の中でも繁栄: 回復力のある成長とイノベーションが経済変革を導く

最近の「2023 レーザー先進製造サミット フォーラム」で、中国光学学会レーザー加工委員会のディレクターである Zhang Qingmao 氏は、レーザー業界の驚くべき回復力を強調しました。新型コロナウイルス感染症パンデミックの影響が長引いているにもかかわらず、レーザー業界は6%の安定した成長率を維持しています。注目すべきことに、この成長率は前年比で 2 桁であり、他のセクターの成長率を大幅に上回っています。

張氏は、レーザーが万能加工ツールとして台頭しており、中国の多大な経済的影響力と、数多くの適用可能なシナリオが相まって、同国をさまざまな応用分野におけるレーザー革新の最前線に位置させていると強調した。

レーザーは、原子力、半導体、コンピューターと並んで現代の 4 つの極めて重要なイノベーションの 1 つとみなされ、その重要性が確固たるものになりました。製造部門内での統合により、ユーザーフレンドリーな操作、非接触機能、高い柔軟性、効率、エネルギー節約などの優れた利点が得られます。この技術は、切断、溶接、表面処理、複雑な部品の製造、精密製造などの作業の基礎となっています。産業インテリジェンスにおけるその極めて重要な役割により、世界中の国々がこのコアテクノロジーの先駆的な進歩を求めて競い合ってきました。

中国の戦略計画に不可欠なレーザー製造の発展は、「国家中長期科学技術発展計画（2006～2020年）の概要」および「中国製造2025」に概説された目標と一致している。レーザー技術へのこの重点は、中国の新たな工業化への道を前進させ、製造、航空宇宙、輸送、デジタル大国としての地位を推進するのに役立っています。

注目すべきことに、中国は包括的なレーザー産業エコシステムを実現しました。上流セグメントには、レーザーの組み立てに不可欠な光源材料や光学部品などの重要な部品が含まれます。中流では、さまざまな種類のレーザー、機械システム、CNC システムの作成が行われます。これらには、電源、ヒートシンク、センサー、アナライザーが含まれます。最後に、下流部門では、レーザー切断機や溶接機からレーザーマーキングシステムに至るまで、完全なレーザー加工装置を製造しています。

レーザー産業の用途は、輸送、医療、電池、家電製品、商業分野など、国民経済のさまざまな分野に広がっています。太陽光発電ウェーハの製造、リチウム電池の溶接、高度な医療処置などのハイエンド製造分野では、レーザーの多用途性が実証されています。

中国のレーザー機器の世界的な知名度は、近年では輸出額が輸入額を上回っています。大規模な切断、彫刻、精密マーキング装置は、ヨーロッパと米国で市場を獲得しています。特にファイバーレーザーの分野では国内企業が最先端を走っています。ファイバーレーザーの大手企業である Chuangxin Laser Company は、目覚ましい統合を達成し、ヨーロッパを含む世界中に製品を輸出しています。

中国科学院物理研究所の研究者、Wang Zhaohua氏は、レーザー産業は急成長している分野であると主張した。 2020年の世界のフォトニクス市場は3,000億ドルに達し、そのうち中国は455億ドルを貢献し、世界で第3位の地位を確保した。日本と米国がこの分野をリードしている。ワン氏は、この分野での中国の大きな成長の可能性、特に先進的な設備とインテリジェントな製造戦略と組み合わせた場合に大きな成長の可能性があると見ている。

業界の専門家は、製造インテリジェンスにおけるレーザー技術の幅広い応用について同意しています。その可能性は、ロボット工学、マイクロ・ナノ製造、生物医学機器、さらにはレーザーベースの洗浄プロセスにまで広がります。さらに、レーザーの多用途性は複合再製造技術でも明らかであり、風力、光、電池、化学技術などのさまざまな分野と相乗効果を発揮します。このアプローチにより、機器に安価な材料を使用できるようになり、希少で貴重な資源を効果的に置き換えることができます。レーザーの変革力は、従来の高汚染で有害な洗浄方法を置き換える能力で実証されており、放射性物質の除染や貴重な人工物の修復に特に効果的です。

レーザー産業の持続的な成長は、新型コロナウイルス感染症の影響を受けても、イノベーションと経済発展の原動力としての重要性を強調しています。レーザー技術における中国のリーダーシップは、今後何年にもわたって産業、経済、世界の進歩を形作る態勢が整っています。